副油箱是指掛在機身或機翼下面的中間粗、兩頭尖呈流線型的燃油箱。掛副油箱可以增加飛機的航程和續(xù)航時間，而飛機在空戰(zhàn)在必要的時候又可以扔掉副油箱，以較好的機動性投入戰(zhàn)斗。

副油箱的安裝型態(tài)可以分成兩類：不可拋棄與可拋棄。

副油箱常見的安裝位置包括：

F-16戰(zhàn)機的兩具副油箱是掛在機翼下方

機翼兩端

機翼下方

機身下方

另外比較少見的安裝位置是在機翼上方，靠近中間的位置。譬如英國與法國合作設(shè)計的美洲豹攻擊機與英國的閃電戰(zhàn)斗機都可以在這個位置安裝副油箱。

除了早期為了配合機身形狀而設(shè)計的不可拋棄型副油箱以外，外型設(shè)計上都以流線形為主要的設(shè)計方向，為得是要減少產(chǎn)生的阻力，對飛機運動性與穩(wěn)定的負(fù)面影響，降低與飛機分離時撞擊其他攜帶裝備或者是機身結(jié)構(gòu)等。有些副油箱在尾部具有平衡用的小型固定翼面，功用上就是為了達(dá)到前述的目的。

雖然大多數(shù)的副油箱的外型采取流線形，有些設(shè)計在中央部份較為扁平而不是圓弧的曲線，特別是在容量較大的副油箱外形上，這是為了遷就攜帶于機腹下方時需要與地面保持適當(dāng)?shù)陌踩嚯x。

副油箱的外型與容量大小和使用的飛機必須配合，同時在操作上也有不同的限制。與飛機的使用搭配上需要考慮的地方包括：

飛機掛載副油箱位置的最大呈載重量限制。

副油箱與機身或者是其他裝備之間的安全距離。

副油箱，尤其是在機腹下方位置，在起飛與降落時與地面的安全距離。

副油箱在飛行時對于飛機和附近裝備的影響以及有無碰撞的危險。

副油箱分離時的安全性。

副油箱的管線設(shè)計是否與飛機相配合，而不至於影響燃料的正常供給或是產(chǎn)生漏油的情況。

與飛機的操作配合上需要考慮的地方有：

副油箱對飛行性能的影響，包括有燃料與沒有燃料時飛機控制的差異。

最大飛行速度的限制。

最大拋離時的飛行速度限制。