HCCI，亦稱可控自燃著火(CAI，ControlledAutoIgnition)，它是指大量燃料和稀釋物(空氣和再循環(huán)廢氣等)在進氣過程中預先混合成均質(zhì)混合氣，當壓縮行程活塞運動到上止點附近時，均質(zhì)混合氣自燃著火的一種燃燒過程。
HCCI燃燒方式結(jié)合了柴油機壓燃和汽油機均質(zhì)混合氣點火燃燒的特點，基本特征是均質(zhì)、壓燃和低溫火焰燃燒。與傳統(tǒng)的點燃式發(fā)動機相比，它取消了節(jié)氣門，泵氣損失小，混合氣多點同時著火，燃燒持續(xù)期短，可以得到與壓燃式發(fā)動機相當?shù)妮^高熱效率；與傳統(tǒng)柴油機相比，由于混合氣是均質(zhì)的，燃燒反應幾乎是同步進行，沒有火焰前鋒面，燃燒火焰溫度低(低于2000K)，NOx排放很低，幾乎沒有PM排放。傳統(tǒng)的柴油機采用擴散燃燒，化學反應速率遠高于燃料和空氣的混合與擴散速率，燃燒快慢由混合擴散速率決定。在這種類型的燃燒中，混合氣和溫度分布都極不均勻，擴散火焰外殼的高溫區(qū)易產(chǎn)生NOx，內(nèi)部高溫缺氧區(qū)易產(chǎn)生PM。而HCCI通過提高壓縮比、采用廢氣再循環(huán)、進氣加熱和增壓等手段提高缸內(nèi)混合氣的溫度和壓力，促使混合氣壓縮自燃，在缸內(nèi)形成多點火核，有效維持了著火燃燒的穩(wěn)定性，并減少了火焰?zhèn)鞑ゾ嚯x和燃燒持續(xù)期。它的燃燒速率只與本身的化學反應動力學有關(guān)。
大多數(shù)燃料的HCCI燃燒表現(xiàn)出獨特的二階段放熱：第一階段放熱和主放熱階段。第一階段放熱與低溫動力學反應有關(guān)，此時是冷焰、藍焰。在第一階段放熱和主放熱之間有一個時間延遲，延遲時間主要由這些反應的負溫度系數(shù)現(xiàn)象（NTCR，NegativeTemperatureCoefficientRegime，即溫度升高，反應變慢）來決定。用光學診斷的方法來研究HCCI的燃燒過程發(fā)現(xiàn)第二階段燃燒即主放熱階段是多點同時進行的，一旦著火，混合氣迅速燃燒，沒有可視火焰?zhèn)鞑?，一般認為HCCI的完全燃燒僅由化學動力學控制，沒有一般燃燒中的流動，但由于局部仍存在不均勻物質(zhì)，從而也有局部波動現(xiàn)象。
HCCI燃燒方式的出現(xiàn)，有效地解決了傳統(tǒng)均質(zhì)稀混合氣燃燒速度慢的缺點，是有別于傳統(tǒng)的汽油機均質(zhì)點燃預混燃燒、柴油機非均質(zhì)壓燃擴散燃燒和GDI發(fā)動機分層稀薄燃燒方式的第四種燃燒方式。HCCI燃燒方式可以同時保持較高的動力性和燃油經(jīng)濟性，不受燃油和氧化物分離面混合比的限制，也沒有點火式燃燒的局部高溫反應區(qū)，因此可以同時降低NOX和PM；另外由于HCCI燃燒只與本身的物理化學性質(zhì)有關(guān)，它的著火和燃燒速率只受燃料氧化反應的化學反應動力學控制，受缸內(nèi)流場影響較小，同時均質(zhì)預混的混合氣組織也比較簡單，因此，在發(fā)動機上實施HCCI燃燒模式可以簡化發(fā)動機燃燒系統(tǒng)和噴油系統(tǒng)的設(shè)計。HCCI的優(yōu)點還包括它的燃料靈活性高，它能使用包括汽油、柴油、天然氣、液化石油氣(LPG)、甲醇、乙醇、二甲醚以及混合燃料等多種燃料，而柴油HCCI發(fā)動機能夠繼續(xù)利用現(xiàn)有的加油和服務設(shè)施，無需增加新型燃料的加注設(shè)施，因此，以柴油為燃料的HCCI發(fā)動機的研發(fā)和應用正逐漸受到國外汽車企業(yè)的高度重視。如前面提到的曼、斯堪尼亞等商用車巨頭，都在投巨資研發(fā)HCCI技術(shù)以應對歐Ⅵ法規(guī)的到來。
