整個(gè)活塞主要可以分為活塞頂、活塞頭和活塞裙3個(gè)部分。
活塞的主要作用是承受汽缸中的燃燒壓力，并將此力通過(guò)活塞銷和連桿傳給曲軸。此外，活塞還與汽缸蓋、汽缸壁共同組成燃燒室。
活塞頂是燃燒室的組成部分，因而常制成不同的形狀，汽油機(jī)活塞頂多采用平頂或凹頂，以便使燃燒室結(jié)構(gòu)緊湊，散熱面積小，制造工藝簡(jiǎn)單。凸頂活塞常用于二行程汽油機(jī)。柴油機(jī)的活塞頂常制成各種凹坑。
活塞頭部是活塞銷座以上的部分，活塞頭部安裝活塞環(huán)，以防止高溫、高壓燃?xì)飧Z入曲軸箱，同時(shí)阻止機(jī)油竄入燃燒室；活塞頂部所吸收的熱量大部分也要通過(guò)活塞頭部傳給汽缸，進(jìn)而通過(guò)冷卻介質(zhì)傳走。
由于內(nèi)燃機(jī)活塞在高溫高壓高負(fù)荷條件下工作，對(duì)活塞的要求相對(duì)較高，因此主要談?wù)剝?nèi)燃機(jī)活塞的分類。
1. 按使用的燃料來(lái)分，可分為汽油機(jī)活塞、柴油機(jī)活塞、天燃?xì)饣钊?/p>
2. 按制造活塞的材料來(lái)分，可分為鑄鐵活塞、鋼活塞、鋁合金活塞及組合活塞。
3. 按制造活塞毛坯的工藝來(lái)分，可分為重力鑄造活塞、擠壓鑄造活塞、鍛造活塞。
4. 按活塞的工作狀況來(lái)分，可分為非增壓活塞和增壓活塞兩大類。
5. 按活塞的用途來(lái)分，可分為轎車活塞、卡車活塞、摩托車活塞、船用活塞、坦克活塞、拖拉機(jī)活塞、剪草機(jī)活塞等。
活塞在高溫、高壓、高速、潤(rùn)滑不良的條件下工作?；钊苯优c高溫氣體接觸，瞬時(shí)溫度可達(dá)2500K以上，因此，受熱嚴(yán)重，而散熱條件又很差，所以活塞工作時(shí)溫度很高，頂部高達(dá)600～700K，且溫度分布很不均勻；活塞頂部承受氣體壓力很大，特別是作功行程壓力最大，這就使得活塞產(chǎn)生沖擊，并承受側(cè)壓力的作用；活塞在氣缸內(nèi)以很高的速度（8～12m/s）往復(fù)運(yùn)動(dòng)，且速度在不斷地變化，這就產(chǎn)生了很大的慣性力，使活塞受到很大的附加載荷。
活塞檢驗(yàn)主要是裙部直徑、活塞環(huán)槽高度和活塞銷座孔尺寸的測(cè)量：
①活塞的選配應(yīng)按氣缸的修理尺寸來(lái)確定.通常加大尺寸數(shù)值標(biāo)注在活塞頂上；
②在同一系列送魚叢中，其活塞的結(jié)構(gòu)不一定相同，因此在選購(gòu)活塞時(shí)，必須根據(jù)發(fā)動(dòng)機(jī)的類型選用對(duì)應(yīng)類型的活塞.在同一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)上，應(yīng)選用同一廠牌、同一組或同一產(chǎn)品代號(hào)的活塞;同一機(jī)型必須使用同一產(chǎn)品代號(hào)的活塞，保證活塞直徑差和質(zhì)量差不超過(guò)原廠規(guī)定范圍.否則，會(huì)引起發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒不良，工作粗暴，經(jīng)濟(jì)性和動(dòng)力性下降等故障.因此在選配活塞時(shí)，必須根據(jù)發(fā)動(dòng)機(jī)的類型選用對(duì)應(yīng)型號(hào)的活塞。
